USS presenta libro que releva la historia del Campus Los Leones y el legado de su arquitecto Josué Smith Solar

La emblemática edificación de Providencia, que fue casa del Santiago College y hoy es el campus Los Leones USS, revive su historia en un libro que combina relatos, planos y fotografías inéditas. La obra, presentada en una ceremonia encabezada por el rector Hugo Lavados, destaca el valor patrimonial de este espacio y celebra el legado arquitectónico de Josué Smith Solar.

“Hoy, nos reunimos para celebrar la presentación de un libro que enfatiza la importancia de la preservación y promoción del patrimonio arquitectónico y cultural de nuestro país. El Campus Los Leones de la Universidad San Sebastián, -ex colegio Santiago College- es un conjunto arquitectónico de gran valor histórico y patrimonial, que era necesario preservar”, con esas palabras, el rector de la Universidad San Sebastián, Hugo Lavados, inauguró la ceremonia de presentación del libro “Campus Los Leones. Universidad San Sebastián. Una Obra Emblemática de Josué Smith Solar”, texto editado por Ediciones USS.  

En siete capítulos, y a través de voces expertas, fotos, dibujos y planos originales, el libro relata los orígenes del edificio inaugurado en 1932 e ideado originalmente para funcionar como colegio internado, además de la concepción del diseño y su componente paisajístico y funcional para el uso de espacios educativos.  

El libro fue escrito por reconocidos arquitectos y expertos en patrimonio, entre los que destacan Mario Pérez de Arce; el Premio Nacional de Arquitectura 2022, Fernando Pérez; y el anticuario y bisnieto de Smith Solar, Francisco Monge. Nombres como Loreto Lyon, Carlos Maillet y Francisco Danús también figuran como autores del texto, abordando el trabajo de conservación del edificio y su convivencia con el entorno pese al paso del tiempo, además de su transformación como campus universitario.  

“Este libro resume, con mucho material inédito, la historia de uno de los edificios con mayor valor patrimonial de Santiago. A través de diferentes voces expertas quisimos mostrar cómo Smith Solar pensó el actual campus Los Leones de la USS, su inspiración, su técnica y su especialidad en edificios educacionales. También muestra que la remodelación realizada para adaptarlo como campus universitario respeta y pone el valor sus fortalezas estilísticas y arquitectónicas”, comenta Constanza López, directora de Ediciones USS y quien dirigió también esta publicación.

El arquitecto Mario Pérez de Arce, ha dedicado más de cuatro décadas de investigación a la figura y obra de Smith Solar, por lo que es sin dudas, uno de los mayores conocedores de su historia y legado. “Fui el biógrafo de Smith Solar, se puede decir que lo saqué de la incógnita, porque antes era un personaje muy poco conocido y me encargué de poner en orden su historia y su legado. Él tenía una gran sensibilidad y realizó obras muy importantes en Chile”.

Imágenes del recuerdo

Legado arquitectónico

Josué Smith Solar fue uno de los arquitectos más destacados del siglo XX en Chile, un talento visionario que le cambió el rostro a la ciudad de Santiago, con obras que hasta hoy se mantienen vigentes en la capital como lo son el Club Hípico, el Puente del Arzobispo y el Palacio de la Moneda. 

En relación con su participación en el libro, el Premio Nacional de Arquitectura 2022, Fernando Pérez explica que para él “fue un homenaje recibir la invitación. Lo que yo pude hacer en el capítulo que escribí fue mostrar de qué manera Smith Solar, en diversos sentidos, dejó una huella en la ciudad chilena y una huella en el territorio que fue muy importante y que se caracterizó por una enorme calidad profesional. Traer a Chile una experiencia que en ese entonces no era tan frecuente gracias a su formación y conocimiento del ambiente y la cultura norteamericana”.  

“Smith Solar nos enseñó muchas cosas, era un arquitecto que tenía un buen ojo para captar el programa, para captar la realidad de los encargos que se le hacían y tenía un tremendo oficio técnico y constructivo para llevarlos adelante”, agregó el arquitecto.  

Respecto al valor de preservar la memoria y legado, el anticuario y bisnieto de Smith Solar, Francisco Monge, señaló que “es un honor y un orgullo haber participado del proyecto. Considero que esta obra, que es el antiguo edificio de Santiago College y ahora la Universidad San Sebastián, es una de las obras educativas más importantes que hizo Smith Solar, y ver que obras que ya tienen más de 100 años de construcción siguen prestando un servicio muy parecido para el que fueron proyectados, y que su uso se ajusta perfectamente a los nuevos tiempos, realmente es un motivo para dar gracias”.  

Por su parte, el rector USS agregó que para la Universidad es importante preservar la historia de sus edificios ya que “está comprometida con entregar valor a cada una de las comunidades en las que la institución está inserta. Este 2024, al cumplir 35 años, la USS puede decir con satisfacción que hemos celebrado el progreso y desarrollo de nuestros alumnos y el crecimiento de nuestro proyecto, y tenemos la convicción de que en los próximos años seguiremos construyendo una universidad que sea un gran aporte al conocimiento y cultura para del país”.