Estudiante de la U. de Alabama en Birmingham realizó pasantía en la USS
La estudiante de Medicina Kyra Berger desarrolló una estadía de dos meses en la Universidad San Sebastián, donde participa en una investigación sobre enfermedad renal crónica. La pasantía refleja el fortalecimiento de la alianza científica entre la USS y la University of Alabama at Birmingham (UAB), que impulsa el intercambio de estudiantes e investigadores.
Kyra Berger, estudiante de Medicina de la University of Alabama at Birmingham (UAB), realizó una pasantía de investigación en la Universidad San Sebastián (USS), donde participó durante dos meses en un proyecto que busca comprender los mecanismos tempranos de activación del sistema inmune en la enfermedad renal crónica, en el laboratorio del Dr. Cristian Amador, académico de la Facultad de Ciencias y del Doctorado en Enfermedades Crónicas de la USS.
Su estadía se enmarca en el Medical Student Summer Pathway de UAB y constituye uno de los primeros resultados de la alianza académica que ambas instituciones han consolidado en los últimos años para fortalecer la investigación y la movilidad internacional.
La colaboración comenzó con un proyecto FOVI-ANID liderado por el Dr. Amador junto a la Dra. Carmen De Miguel, investigadora de la Heersink School of Medicine de UAB, trabajo que permitió establecer una relación científica en áreas como enfermedad renal, hipertensión e inmunología.
Posteriormente, la firma de un convenio entre ambas universidades y la visita del Dr. Majd Zayzafoon, Associate Dean for Global Initiatives and International Medical Education de UAB, fortalecieron este vínculo y proyectaron nuevas oportunidades de intercambio para estudiantes e investigadores.
Uno de los primeros hitos de esta colaboración fue la estadía de investigación que realizó en 2025 Javier Reyes, estudiante del Doctorado en Enfermedades Crónicas de la USS, en el laboratorio de la Dra. De Miguel, en Alabama. A partir de esa experiencia, la UAB incorporó las líneas de investigación desarrolladas por el laboratorio del Dr. Amador a su programa internacional para estudiantes de Medicina.
Así, Kyra Berger conoció la oferta académica, se interesó por el proyecto, postuló y fue seleccionada para realizar su formación de verano en Chile.
Investigación sobre enfermedad renal
Durante su pasantía, Berger participó en un proyecto que estudia la activación temprana de las células dendríticas en un modelo preclínico de enfermedad renal crónica, con el objetivo de comprender los procesos inflamatorios que anteceden a la aparición de los primeros síntomas.
“Nuestra hipótesis es que antes de que aparezcan los signos propios de la enfermedad renal crónica, ya existen procesos inflamatorios subclínicos. Comprender cómo ocurre esa inflamación temprana puede ser clave para entender mejor el desarrollo de la enfermedad”, señala Amador.
El académico agrega que uno de los principales objetivos de la pasantía es que la estudiante pueda dar continuidad a este trabajo cuando regrese a Estados Unidos. “La idea es que todo lo que aprenda aquí pueda potenciarlo posteriormente en el laboratorio de la Dra. De Miguel. Ambos grupos investigamos enfermedades renales desde perspectivas complementarias y compartimos muchas técnicas y modelos experimentales, por lo que esta experiencia tendrá continuidad en su formación científica”, afirma.
Aprendizaje dentro y fuera del laboratorio
Kyra llegó a Chile apenas finalizó su semestre académico en Estados Unidos y asegura que la experiencia ha superado sus expectativas. “No sabía qué esperar porque era mi primera vez en Sudamérica, pero ha sido una experiencia increíble. He aprendido muchísimo. Hay aspectos muy similares a la investigación que hacemos en Estados Unidos, pero también diferencias importantes. Todos trabajan de manera muy colaborativa y eso me ha gustado mucho. Además, he aprendido técnicas que podré llevar de regreso a mi universidad“, comenta.
La estudiante explica que eligió la USS tanto por la calidad de la investigación como por la oportunidad de ampliar su formación internacional: “Quería hacer investigación fuera de Estados Unidos y tenía dos opciones: Gales o Chile. La colaboración entre ambos laboratorios y el proyecto que desarrolla el Dr. Amador hicieron que esta fuera la mejor alternativa”, explica.
Kyra, quien previamente obtuvo su pregrado en Ingeniería Química y actualmente cursa segundo año de Medicina, destaca que la pasantía le ha permitido comprender cómo la investigación básica se traduce en avances para la atención de pacientes: “En Medicina estudiamos los resultados de la investigación, pero pocas veces vemos todo el proceso que existe detrás. Aquí he podido conocer la investigación traslacional, trabajar con modelos experimentales y entender cómo ese conocimiento puede impactar en la medicina del futuro“, señala.
Además del aprendizaje científico, asegura que la experiencia ha sido igualmente enriquecedora desde el punto de vista personal. “He conocido lugares como Viña del Mar, Valparaíso y San Pedro de Atacama. La cultura chilena me ha encantado y me gustaría volver para conocer el sur del país. Ojalá también pueda regresar para seguir haciendo investigación junto al equipo de la USS”, concluye.