Edificio de la CEPAL cumple 60 años: El legado de Emilio Duhart
La Universidad San Sebastián, la CEPAL y la Pontificia Universidad Católica de Chile conmemoraron seis décadas de una obra clave de la arquitectura moderna latinoamericana. El programa incluyó un coloquio, una exposición con materiales inéditos y nuevas publicaciones para difundir su valor patrimonial.
A 60 años de su inauguración, el edificio de la CEPAL mantiene su lugar como una de las obras más influyentes de la arquitectura moderna latinoamericana. Diseñado por Emilio Duhart junto con Christian de Groote, Roberto Goycoolea y Oscar Santelices, el conjunto abrió sus puertas en 1966.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la Escuela de Arquitectura de la Universidad San Sebastián y la Escuela de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Chile organizaron la conmemoración. La jornada puso en valor la vigencia del edificio, su dimensión patrimonial y el pensamiento de Duhart.
La actividad reunió a autoridades, integrantes del cuerpo diplomático acreditado en Chile, académicos, investigadores y representantes de instituciones patrimoniales. También participaron especialistas en arquitectura moderna.
El encuentro permitió reflexionar sobre una obra que transformó el paisaje urbano de Santiago. Al mismo tiempo, el edificio consolidó una forma de entender la arquitectura como expresión de los valores públicos y culturales de América Latina. Su diseño se convirtió, además, en un símbolo del multilateralismo.
Un símbolo de arquitectura y multilateralismo
“Nos reunimos hoy para celebrar un edificio. Pero, en realidad, celebramos mucho más que una construcción”, señaló José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la CEPAL.
Según explicó, este aniversario conmemora una idea y una visión compartida de América Latina y el Caribe. También reconoce la historia de cooperación entre las naciones y la voluntad de los países de dialogar, pensar juntos y construir respuestas comunes frente a los desafíos del desarrollo.
El rector de la Universidad San Sebastián, Carlos Williamson, destacó la importancia de preservar y proyectar este patrimonio.
“Celebrar los 60 años del edificio de la CEPAL es también reconocer la vigencia de una arquitectura que fue capaz de expresar los ideales de cooperación, diálogo y desarrollo de América Latina. Para la Universidad San Sebastián es especialmente significativo contribuir a investigar, preservar y difundir este legado, no solo con nuestros académicos y académicas, sino también con la participación activa de nuestros estudiantes. Creemos que el patrimonio no solo habla de nuestro pasado: también nos entrega herramientas para imaginar y construir el futuro”, afirmó.
Una obra conectada con el paisaje de Santiago
Ubicado a los pies del cerro San Cristóbal y junto al río Mapocho, el edificio destaca por la fuerza de su emplazamiento. Su composición integra hormigón, agua, vegetación, arte y espacio público en una sola experiencia.
Su icónico volumen principal, conocido como “el caracol”, se organiza alrededor de un gran patio central. La estructura dialoga con los jardines, los espejos de agua y las obras artísticas incorporadas al proyecto original. Algunas de esas piezas, sin embargo, nunca llegaron a ejecutarse.
Para Loreto Lyon, decana de la Facultad de Arquitectura, Arte y Diseño de la USS, la relevancia de esta obra trasciende su valor histórico.
“A 60 años de su inauguración, la CEPAL sigue siendo una lección de arquitectura. Duhart logró cruzar la escala del paisaje con la dimensión institucional en una sola estructura. Su vigencia nos demuestra la necesidad de seguir promoviendo concursos de arquitectura que permitan construir edificios públicos de esta calidad para la ciudad”, sostuvo.
Coloquio, exposición y nuevas publicaciones
Los actos conmemorativos comenzaron con el coloquio “Arquitectura y Multilateralismo”. La instancia analizó el Complejo de las Naciones Unidas en Santiago de Chile, actual sede de la CEPAL. También abordó la relación entre arquitectura y diálogo multilateral.
Bajo la idea de “Casa y Monumento”, el edificio integra las funciones de administración y diplomacia en una misma obra. Duhart proyectó una construcción arraigada en su territorio y, a la vez, de carácter universal. Así, dio forma arquitectónica a los ideales de cooperación internacional.
El coloquio contó con la participación de Fernando Pérez O. e Isabel García, en representación de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos de la UC. Por la Facultad de Arquitectura, Arte y Diseño USS participaron Verónica Esparza y David Caralt, docentes e investigadores de la Escuela de Arquitectura.
La conmemoración incluyó una exposición basada en una investigación realizada en los archivos de la CEPAL y de la Pontificia Universidad Católica de Chile. La muestra reunió materiales inéditos y documentos históricos.
Además, se exhibieron maquetas elaboradas en distintas escalas por el laboratorio FabArq USS, en Santiago y Concepción. Estas piezas permiten apreciar la complejidad espacial y constructiva del proyecto. La obra continúa siendo estudiada internacionalmente como uno de los grandes exponentes de la arquitectura moderna latinoamericana.
Durante la jornada también se presentaron nuevas publicaciones coeditadas con la CEPAL. Entre ellas se encuentra una guía arquitectónica del edificio desarrollada por la FAAD USS. A esta se suma una guía sobre los bajorrelieves del muro exterior de “el caracol”, elaborada por la FADEU UC.
Ambos materiales buscan acercar al público a la propuesta original de Duhart. Esta concepción integró la historia y la cultura latinoamericanas a la arquitectura.
El legado de Emilio Duhart y su vigencia
La participación de la Universidad San Sebastián tiene como uno de sus ejes el trabajo de Verónica Esparza y David Caralt. Ambos académicos de la Escuela de Arquitectura USS investigan la trayectoria intelectual y profesional de Emilio Duhart.
Su trabajo ha permitido profundizar el conocimiento sobre el arquitecto y su legado. También aportó contenidos relevantes para esta conmemoración y para las acciones de divulgación asociadas.
A lo largo de sus escritos, Duhart defendió una arquitectura capaz de unir armonía plástica, coherencia estructural, técnica y necesidades humanas. En su visión, cada proyecto debía relacionarse con su entorno físico y cultural.
El arquitecto comprendía la disciplina como un espacio capaz de articular distintos saberes y escalas, desde el paisaje hasta el edificio. Esa mirada se expresa con claridad en la sede de la CEPAL, donde urbanismo, arquitectura, arte y naturaleza forman parte de una misma propuesta cultural.
“La CEPAL es mucho más que un edificio emblemático, es un laboratorio de ideas sobre la relación entre arquitectura, paisaje, arte e institucionalidad. Este aniversario es una oportunidad para reflexionar sobre su legado y su relevancia para los desafíos contemporáneos de nuestras ciudades”, destacó David Caralt.
Verónica Esparza subrayó, en tanto, el valor formativo de acercar este patrimonio a las nuevas generaciones.
“Como Escuela de Arquitectura, nos interesa que nuestros estudiantes comprendan que las grandes obras patrimoniales no son piezas del pasado, sino referencias vivas que siguen enseñándonos sobre diseño, identidad, innovación y compromiso con el bien común”, señaló.
Seis décadas después de su inauguración, el edificio de la CEPAL conserva su capacidad de generar nuevas lecturas. Su permanencia como referente internacional confirma la vigencia de una obra que sintetizó una visión moderna de la arquitectura, conectada con el paisaje, la cultura y el desarrollo de la sociedad.