Académicos USS por el futuro del agua
Así como algunos académicos e investigadores de la Universidad San Sebastián buscan en las estrellas las respuestas a las grandes preguntas del universo, otros trabajan sumergidos en el reino del agua. Tras años de trabajo —décadas incluso—, han descubierto microorganismos, innovaciones y tecnologías que buscan ser un aporte en el cuidado de este valioso recurso. En el marco de la Semana Mundial del Agua 2025 te contamos por qué sus proyectos son más urgentes que nunca.
Más del 70% de la superficie de nuestro planeta está cubierta de agua. Es el elemento que sustenta la vida en todas sus formas: desde las bacterias hasta los seres humanos necesitamos agua para sobrevivir.
Por eso, comprender y proteger este recurso se ha transformado en la misión de cientos de investigadores y académicos alrededor del mundo, y la USS no se queda atrás. Desde el análisis de microorganismos presentes en los cuerpos de agua del sur de Chile, hasta la generación de soluciones tecnológicas aplicadas al tratamiento de aguas servidas, nuestros investigadores aportan evidencia científica y herramientas concretas para fortalecer la resiliencia hídrica de los ecosistemas y garantizar el acceso a agua segura.
En el marco de la Semana Mundial del Agua 2025, destacamos el compromiso interdisciplinario de nuestros académicos con miras a resolver uno de los desafíos globales más apremiantes: el cuidado del agua.
Daniel Medina
Desde pequeño, al Dr. en Biotecnología e investigador de sede De la Patagonia, Dr. Daniel Medina, le interesó la biología. Hoy, desde la USS, se dedica a estudiar la microbiología de los cuerpos de agua de la región de Los Lagos con el fin de contribuir a la conservación de estos ecosistemas.
A través del Programa Territorial Hito Más Azul, investiga la microbiología del Lago Llanquihue y de los humedales urbanos, utilizando secuenciación de ADN y análisis bioinformáticos para aportar a su conservación.
Durante agosto, dictó una charla magistral en la Universidad Nacional Autónoma de México y representó a nuestra institución en el IV Congreso Latinoamericano de Ecología Microbiana. “Viajar a la UNAM, una de las instituciones más prestigiosas de América Latina, fue una experiencia profundamente enriquecedora. Comprobar que desde el sur de Chile estamos produciendo ciencia de frontera, con tecnologías avanzadas para el diagnóstico de cuerpos de agua, es una señal clara de que vamos en el camino correcto”, destacó el académico que abre nuevas rutas de investigación para el cuidado de nuestros cuerpos de agua.
Lien Rodríguez
En colaboración con el Centro de Observación de la Tierra de la NASA, la Dra. Lien Rodríguez, investigadora de la Facultad de Ingeniería, sede Concepción, emplea imágenes satelitales para comprender y prevenir los crecientes episodios de floraciones de algas en los cuerpos lacustres del sur de Chile.
“Mediante técnicas de teledetección es posible identificar la ocurrencia de floraciones tóxicas. Este avance no solo entrega información clave a la comunidad científica, sino que también permite alertar a la población, contribuyendo así a la gestión preventiva de riesgos ambientales y sanitarios”, comenta la académica USS.
Actualmente, la Doctora en Ciencias Ambientales trabaja en tres líneas de investigación; “Detección remota a través de imágenes satelitales de parámetros de calidad del agua”; “Modelación físico matemática del campo de luz subacuático en lagos del centro sur de Chile”; y “Creación de Índices de Habitabilidad Acuática”.
Felipe Mondaca
En un avance que promete transformar la manera en que se aborda la contaminación del agua, el Dr. Felipe Mondaca, científico investigador especialista en nanociencias y nanotecnología de la Universidad San Sebastián sede De la Patagonia, está analizando materiales fotocatalizadores a escala nanométrica. Estos materiales pueden degradar contaminantes orgánicos en cuerpos de agua, ofreciendo una alternativa sostenible a los métodos actuales.
“Nuestra meta es que podamos reutilizar esa agua residual, una vez que estos nanomateriales hayan degragado los contaminantes, cerrando un ciclo de producción más limpio y eficiente”, agregó el investigador de la Sede De la Patagonia.
Si bien el proyecto se encuentra en una etapa inicial, a través de este estudio, el investigador no sólo busca degradar contaminantes, sino que también tiene la ambiciosa misión de que estos materiales puedan generar hidrógeno verde.
Karla Pozo
La académica de la Facultad de Ingeniería, Dra. Karla Pozo, es una de las voces científicas que alertan sobre el problema de la contaminación por plástico a nivel global, recogiendo las evidencias que demuestran que su impacto en la salud —de las personas, de los animales y de los ecosistemas— no puede ser ignorado.
Con más de veinte años de experiencia en el campo de los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs), en la última década la Dra. Pozo se ha enfocado en la contaminación por plásticos y sus impactos en el ambiente acuático. Es coautora de más de 100 publicaciones y colabora activamente con redes de investigación de instituciones nacionales e internacionales.
Durante agosto, estuvo en la sede de la ONU en Suiza, participando en la etapa final de negociaciones para un tratado global que revierta la realidad de la contaminación por plásticos. Su presencia, cobró relevancia al aportar la mirada científica de Chile y de la Red SPLACH (Scientific Plastic Pollution Alliance of Chile), la que agrupa a 12 universidades para investigar la contaminación por microplásticos y contaminantes emergentes en ecosistemas marinos.
“Participar en este encuentro fue crucial para abordar la creciente contaminación por plásticos a nivel nacional y global mediante colaboraciones científicas. En los últimos años, la presencia de microplásticos en todas las matrices ambientales llama la atención y el territorio chileno no está libre”, señala la académica USS.
Alberto Fernández
Desde sede De la Patagonia, la USS desarrolla el Programa Territorial Hito de Vinculación con el Medio Más Azul, el que busca contribuir al desarrollo de soluciones sostenibles para la gestión del agua y su interacción con el medio ambiente, las personas y los recursos, a partir de la colaboración interdisciplinaria y el trabajo conjunto con los actores de la macro región patagónica.
En el marco de este proyecto, se identificó una brecha en el acceso a información sobre la calidad del agua en el lago Llanquihue, y se desarrolló la plataforma Lago en Línea con Fondos de Innovación para la Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de Los Lagos.
”Lago en Línea es una iniciativa conjunta de la Municipalidad de Puerto Varas y la Universidad San Sebastián, que pone a disposición pública información actualizada sobre las condiciones de la bahía de Puerto Varas. La ciudadanía puede consultar la plataforma Lago Sin Huella de la USS, y también escanear códigos QR instalados en las propias playas”, dice Alberto Fernández, académico VcM de la Facultad de Ingeniería.
Este proyecto permite decidir con evidencia cuándo es seguro bañarse o practicar deportes náuticos, protege especialmente a niños y personas vulnerables, activa alertas tempranas para que autoridades y operadores reaccionen a tiempo, y transparenta el estado sanitario del lago, fortaleciendo la educación ambiental.
Marcelo Aybar
“Uno de los grandes desafíos es generar un cambio en la mentalidad sobre el recurso hídrico. Adaptar la percepción del agua como un recurso con disponibilidad infinita hacia la concepción de esta como un elemento vital, escaso y que requiere de inversiones importantes para su extracción y tratamiento”, afirma el académico de la Facultad de Ingeniería, Dr. Marcelo Aybar, quien desde la USS lidera a un equipo de investigadores en el desarrollo de una tecnología que optimiza el tratamiento de aguas residuales, mejorando la eficiencia del proceso y reduciendo el consumo energético.
“El sector sanitario se enfrenta a un desafío enorme para renovar el agua fresca. Así, la tecnología OxyFIT representa una alternativa costo-eficiente para reacondicionar sistemas de tratamiento y superar el límite actual de capacidad de depuración sin costos excesivos de inversión”, agrega el académico USS.
El proyecto es financiado por la línea Fondef Idea I+D de ANID, que fomenta la investigación científica aplicada para resolver problemas concretos con soluciones innovadoras y transferibles a la industria.
Iván Ñancucheo
Investigadores de la Universidad San Sebastián, sede Concepción, liderados por el Dr. Iván Ñancucheo, buscan en microorganismos antárticos la solución para la descontaminación ambiental. El proyecto “Aislamiento y caracterización de microorganismos extremófilos desde la Antártica con aplicaciones en celdas de combustible microbianas a bajas temperaturas”, busca utilizar organismos vivos para eliminar contaminantes industriales, ofreciendo una solución sostenible ante la creciente crisis ambiental.
El proyecto forma parte del Programa Nacional de Ciencia Antártica, organizado por el Instituto Antártico Chileno (INACH), llevando al académico USS hasta el continente blanco en busca de microorganismos que logren prosperar en condiciones extremas.