¿Cómo adaptar el hogar para un familiar que padece Alzheimer?

Quien sufre esta enfermedad neurodegenerativa va perdiendo distintas capacidades, desde la memoria, hasta la de reconocer los espacios y a personas que viven en su propio domicilio. Adaptar el entorno es fundamental para su cuidado.

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El desgaste progresivo de las capacidades de una persona que padece Alzheimer es una de las características de esta enfermedad: empieza con problemas de memoria y pérdida de la atención y alteraciones de la función ejecutiva “como tomar decisiones”, explica el especialista en geriatría y académico de la carrera de Terapia Ocupacional de la Universidad San Sebastián (USS), Eduardo Gatica.

EduardoGatica-150x150El docente señala que en esas etapas se debe comenzar a estimular la memoria con el uso de cuadernos y calendarios, “porque ya hay confusión temporal espacial”. Otros aspectos que hay que considerar es la afasia, que es la incapacidad para expresarse y entender el lenguaje; y la apraxia, que dificultad para lograr un objetivo como el de vestirse, “porque se saltan pasos, por ejemplo, se colocan el chaleco antes de la camisa” y casi al final se presenta la agnosia, “que es cuando el paciente ya no reconoce a las personas y cosas del entorno cercano”, dice Gatica.

Adaptando el hogar

Conforme avanza la enfermedad se deben poner en marcha cambios que deben ser diseñados según las características de cada paciente y que van evolucionando junto con su enfermedad apunta el académico USS:

  • Simplificar las tareas: si el usuario cocina, que lo haga con la menor cantidad de pasos posible.
  • Ubicar señalética en toda la casa, permitiendo reconocer el ambiente y espacios.
  • Cuando pierden la capacidad de leer, colocar símbolos y dibujos que permitan ubicarse en la casa.
  • Pintar con un color llamativo la puerta del baño.

El principal factor de riesgo para la aparición del Alzheimer es el envejecimiento, y  en menor medida (18% de los casos) condiciones genéticas. Sea cual sea la causa, desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa va invalidando a la persona y afectando su entorno inmediato, por eso “el cuidador también debe prepararse”, dice la docente de Psicología de la U. San Sebastián, Nicole Chaigneau.

nicole_chaigneau“Lo primero es informarse lo más posible acerca de la enfermedad y sus tratamientos. Aclarar las dudas disipa los temores y permite una mayor sensación de control, cuando se sabe qué es lo que tendrán que ir enfrentando a medida que pasa el tiempo. La incertidumbre aumenta la sensación de descontrol y de temor”, explica la profesional.

Lo segundo, agrega, “es buscar redes de apoyo dentro y fuera de la familia, lo que puede implicar contactarse con una agrupación o con otras personas que estén viviendo el proceso o lo hayan vivido previamente. Y en seguida, planificar acciones concretas que permitan mantener lo más adecuadamente posible la calidad de vida del enfermo y de sus familiares cercanos”.

La académica USS concluye que “es fundamental trabajar la paciencia y la tolerancia porque la enfermedad del Alzheimer, generalmente conlleva períodos de gran irritabilidad y, las personas a su alrededor pueden confundirse frente a todos los cambios de su ser querido enfermo, reaccionando desde la rabia o la tristeza”.

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